桓玄、楊佺期率軍退到蔡洲，勒兵觀望，與晉軍對峙。

    在桓玄、楊佺期心裏，並沒有徹底拋棄殷仲堪，一則他倆對朝廷的任命比較滿意，二則儲存實力，三則與殷仲堪有過盟約。考量下來，不能再退了。

    此時桓玄、楊佺期收到了司馬道子和殷仲堪的信，左右為難。

    司馬道子以朝廷名義命令桓玄、楊佺期率部攻擊殷仲堪軍，而殷仲堪呢，則命令桓玄、楊佺期率軍挺進建康。

    究竟聽誰的好？

    就在桓玄、楊佺期猶豫之際，一條令他倆震驚的訊息來了：殷仲堪率軍撤退了！

    桓玄急忙找到楊佺期，研究如何行動？

    楊佺期冷笑道：“彎扁擔打蛇二頭空，還能怎麼辦？殷狐狸一跑，我倆根本不是晉軍對手，撤吧！如果呆在這兒，肯定會被晉軍消滅！”

    桓玄長嘆一聲，幽幽道：“勞師遠征，耗費無數錢糧，結果無功而返，唉！”

    不久，桓玄、楊佺期軍撤至尋陽，發現殷仲堪主力部隊也在那兒。

    原來殷仲堪率部撤到尋陽不走了，等桓玄、楊佺期呢。

    雙方見面，殷仲堪在酒宴上把桓玄、楊佺期罵得狗血噴頭，還摔了不少酒器。

    因為殷仲堪的軍隊實力最強，桓玄、楊佺期只得陪著小心，說著奉承話。

    殷仲堪最終平息了火氣，與桓玄、楊佺期商議如何與司馬道子父子鬥。

    這三名叛臣經過一番密謀，推舉桓玄為盟主，彼此用子侄作人質，抱團取暖，不接受朝廷任命。

    至此，司馬道子以晉室名義發出的任命書，統統作廢。

    司馬道子無可奈何，只得選擇妥協，下詔安撫，讓殷仲堪繼續擔任荊州刺史。並請求桓玄、殷仲堪、楊佺期率軍回到自己防區，不要聚在一塊。

    桓玄、楊佺期、殷仲堪見目的已經達到，趁火打劫，向朝廷索要出兵損失費，司馬道子一一答應。

    司馬道子經過這一事件，在朝中的威望大跌，人氣指數降至冰點。

    尤其是北府軍將士，對司馬道子父子相當失望，小樣，在沒有輸給叛軍的情況下，被叛軍三個首領嚇成這樣。

    劉牢之多次向朝廷建議，要求統兵出征，消滅桓玄、殷仲堪、楊佺期的叛軍，司馬道子大講特講和平的重要性，說不能輕啟兵端，因為現在沒有必勝的把握。如果打輸了，那晉室就完了。

    為防止劉牢之獨自行動，司馬道子派司馬休之、謝琰等人率軍扼守險要之地，阻止北府軍西進。

    何無忌、劉裕等將領向劉牢之進言，請劉牢之以大局為重，不要和司馬道子在這件事上爭執了。

    劉牢之無奈，只得作罷。

    一天傍晚，上虞城南百餘里的環月山莊議事廳，聚了一大幫人。

    領頭的是位壯年漢子，目如流星，虎體猿臂，彪腹狼腰，手按泛海劍，慷慨陳辭。

    其餘人表情嚴肅，聽那壯年漢子演講。

    這位壯年漢子是誰？

    此人姓孫名恩，字靈秀，琅邪臨沂人，晉宋第九條好漢，信奉五斗米道。一把泛海劍，打遍東南，鮮有敵手。

    五斗米道的祖師爺是三國時期的漢中張魯，別小看這張魯，他創立的五斗米道發展至東晉末年，已經成為波及華夏大部分地區的宗教，信徒眾多。

    東晉文化包容力很大，世家大族喜歡興建莊園，邀請文人墨客到那裏談天說地吹牛皮，玄學盛行。上層人士喜歡說，不喜歡做。而底層百姓的文化生活，主要靠宗教來麻醉。這孫恩是五斗米道的首領，宗教麻醉師。

    五斗米道又稱正一道、天師道、正一盟威之道，是道教最早的一個派別。據史書記載，在東漢順帝時期，由張道陵在四川鶴鳴山（今成都市大邑縣北）創立。道徒尊張道陵為天師，故又稱“天師道”。初入道者名為“鬼卒”，骨幹稱“祭酒”，以“治”為傳教單位。

    五斗米道強調做人要誠信，允許一個人犯三次錯誤，如果犯第四次錯誤，就要進行懲戒。

    孫恩大聲道：“最近朝廷徵兵，司馬元顯徵調已經免除宮奴身份的佃客，太不講道理了！如今苛捐雜稅多如牛毛，我們如果不反抗，都要被朝廷搞死。忍無可忍，何需再忍？！我決定舉兵反晉，願意的，跟我孫恩造司馬家族的反！”

    眾人聽了，群情激奮，紛紛表示願意跟著孫恩造反。