眾舉子們俱是望眼欲穿，但面上卻是不顯。

    有的還在下棋，打牌，也有人一杯杯在灌酒，有的負手踱步。

    總之，大家都要表現出一副視功名若等閒的模樣。

    但當馬蹄聲響起時，他們額頭上密密麻麻的汗珠卻深深地出賣了他們。

    等到報喜人登上戲臺的時候，所有人都不自禁地握緊了拳頭，有些人指甲都掐進了肉裡。

    “反正大局已定，就算是再如何也不會改變，該喝還是要喝的。”

    一名考生惡狠狠地又灌了一杯給自己壯膽。

    眾人臉上肌肉扯了扯，卻沒說出什麼。

    “捷報廣西象郡老爺，張諱璨，高中辛丑科會試第三百零六名，金鑾殿面聖！”

    報喜人都是精挑細選出來的大嗓門，那聲音附近數條街也是聽得清清楚楚的，這要是放在後世刷個抖音什麼的，妥妥的民間好聲音裡的大贏家。

    眾人噓了一口氣，不知是羨慕還是什麼，有人說道：“是廣西的人才啊，可喜可賀！”

    此時廣西會館那邊鞭炮炸響，鼓樂齊鳴，中式舉人在會長的陪同之下來到舞臺的中央，下面響起百姓的歡呼。

    廣西科舉人才平平，其他省會倒也誰會將之當爲對手，更無人妒忌，反倒因為其有人能中試而為之高興，這等邊遠之地實在是太需要人才了。

    這名廣西舉人張璨此時在臺上，已是不能自已地掩面痛哭起來，哽咽道：

    “我中了，真的中了，爹孃，鄉親們，我中了，我真的中了……”

    那陪著他一起上臺的會館會長也是熱淚盈眶，語帶凝噎。

    眾人其實也理解，不容易，太不容易了，廣西之地文教不要說與四大科考強省相比，就是比之鄰省的湖廣和廣東，那就是天地之別啊！

    這個時候，呯呯之聲響起，無數煙花飛上天空，又大又亮，燦爛無比。

    一眾文壇名宿登臺恭喜新進中式舉人，幫新進中式舉人披紅戴彩，胸前還掛上一枚圓形金牌。

    金牌正面鐫刻著“辛丑科會試連捷，金殿面君”。

    背面則是鐫刻著鯉魚躍龍門的吉祥圖。

    緊接著是數名少女上前獻花，舞臺上空飄灑下無數花瓣，有歌者且歌且舞，臺下百姓歡呼鼓舞，氣氛再度登上一個臺階。

    只有那一眾報喜人卻是眼巴巴地侯在一旁，喜錢呢？喜錢呢？

    這些人該不會歡喜得忘了發喜錢吧？

    要不要提醒一聲呢？

    便在這時，有主事拿出早就預備好的紅包遞了過來，報喜人接過，手上一沉，顯然頗為不薄，頓時笑得見眉不見眼，沒口子的恭喜道謝。

    主持人大笑，又拿出一大把紅包朝著臺下灑去，彷彿下起了紅包雨，眾人大聲歡呼。

    便在這時，禮部那邊遠遠地又傳來了嗩吶和鞭炮聲，又一拔報喜人來了……

    於是所有人又開始引頸相向，這第二位幸運兒是誰？

    馬蹄得得，就彷彿踏在眾人的心尖上。

    便是連繃著架子的舉人們，都忍不住起身盯著快馬的方向。

    一幕幕悲喜劇在接連上演，拿著喜報的快馬一匹接著一匹呼嘯而來，一個個名字喊出，一名名如飲醇酒的舉子如踩在雲裡一般，高一腳低一腳地登上萬眾矚目的舞臺。

    這個時候，所有的舉子都有一種與有榮焉的壯懷激情，我是大明士子，我自豪！

    可漸漸地，隨著時間推移，名次進入到兩百名之內。

    這個時候，大多數舉子臉上開始寫上了失落。

    便是江南的五經魁首幾人也不能免俗，開始患得患失起來，其他人更是如熱鍋上的螞蟻。

    方唐鏡倒還沉得住氣，自己事自己知道，他那幾篇文章，尤其是首篇，考官要麼是捏著鼻子低低取了，要麼就是如獲至寶地放到高位，絕不會位居中游，更斷無不中之理，除非考官眼瞎。

    但李東陽徐溥會是眼瞎之人麼？絕對不可能的好不好！

    又過了一會，一匹快馬急駛而至，報喜人狂奔到了舞臺正中，扯著喉嚨大吼道：

    “捷報河南開封府老爺，崔諱省之，高中辛丑科會試第一百九十三名，金殿面君！”

    頓時鞭炮煙花震天響了起來，半邊天都映照得如同白晝。

    一名舉人目不轉睛地看著天空，眼睛溼潤了，“美如夏花，燦若星辰，若能為我而燃，此生無憾也。”

    也有人嘆道：“竟已到了一百九十餘位……”

    此言一出，眾人心情頓時跌落，默默坐了下去。

    偏偏又有人說道：“這崔省之乃是河南解元，非是無名之輩，便連他也只取了中下，可見本屆會試之不易也！”

    眾人一陣無言以對，如何對，說是非戰之罪麼，這烏鴉嘴！

    一陣馬蹄聲傳來，頓時，之前還垂頭喪氣的舉人們又打了雞血般呼地一下涌到窗前。

    報喜人今日接連爬上舞臺，饒是身體精壯，也是大口喘氣，不過此時放榜甚急，每耽誤一刻便會被別隊的報喜人搶了先機，此人啞著嗓子大吼道：

    “捷報南直隸松江老爺，沈諱師華，高中辛丑科會試第一百八十五名，金殿面君！”

    “松江沈師華？”方唐鏡想起了這位同鄉，沈氏弟子，名副其實。

    這次宴請江南同年，沈師華和鍾其藥在二樓，方唐鏡忙和眾人下到二樓一通恭喜。

    但沈師華此時卻是魔怔了一般，一動不動，雙眼白多黑少，直勾勾地盯著舞臺正中的報喜人。

    “別動！他此時喜極攻心，陡然推動，恐會落下腦疾！”鍾其藥正要推醒沈師華，卻被曾彥阻止。

    見了這一幕，眾人都是臉色雪白，這就是傳說中的樂極生悲麼？

    不過曾彥卻是十分淡定，他是落第達人，這等事情最有經驗。

    只見他端起桌上一壺冷酒順著沈師華頭頂就澆了下去道：“醍醐灌頂！”

    大冷的天，滿滿一壺冷酒兜頭淋下，沈師華頓時渾身哆嗦，片刻就回過了神來。

    “沒事了！”曾彥道：“若是再不濟事，打破碗，用尖銳之碗角刺其尾椎，保準沒事。”

    眾人大汗，這法子眾人十有八九倒是都聽說過。

    只不過這法子乃是從青樓傳出來的，專治脫陽之症的好不好。

    放榜仍在繼續。

    接下來似乎是江西福建浙江三省的豐收時刻一般，竟然一連十七名都是三省舉子。

    頓時中心舞臺上熱鬧無比，三大科考強省的中試舉人們走馬燈般地登臺，鞭炮煙花不要錢般飛了上天，紅包如雨而下，歡呼之聲簡直可以直傳到大內。

    只有魁星樓這邊的舉子們臉色極為鐵青。